Perché il blu di metilene colora di blu lingua e urina? La chimica dietro le foto virali

Le foto delle lingue blu che stanno invadendo i social media mostrano un fenomeno chimico reale, non un filtro — e la reazione che c’è dietro viene letteralmente insegnata nelle lezioni di scienze delle scuole secondarie utilizzando lo stesso colorante.

Risposta breve: Sì, il blu di metilene rende l’urina blu-verde e può macchiare temporaneamente la lingua. È una reazione redox innocua e ben compresa, non un segno che sia in atto alcun effetto terapeutico.

La reazione redox che provoca il cambiamento di colore

Il blu di metilene è un colorante che partecipa a reazioni redox: è blu quando è ossidato e diventa incolore quando acquista elettroni all’interno dell’organismo, in una forma che i chimici chiamano blu di leucometilene. Passa continuamente da uno stato all’altro — è la stessa chimica di base che sta dietro al classico “esperimento della bottiglia blu” utilizzato nelle lezioni di scienze.

Cosa succede realmente durante l’eliminazione

La maggior parte della dose viene filtrata dai reni in gran parte inalterata, con un picco dell’escrezione urinaria tra due e sei ore dopo l’assunzione e una presenza rilevabile fino a 24 ore dopo. Ecco il dettaglio che la maggior parte dei contenuti omette: circa il 78% di ciò che lascia l’organismo attraverso l’urina è in realtà nella forma ridotta incolore, non in quella blu. La tonalità blu-verde deriva dalla miscelazione del colorante con l’urocromo, il pigmento giallo già presente normalmente nell’urina.

Perché si colora anche la lingua

La colorazione della lingua e della bocca avviene per contatto diretto, più comunemente con la somministrazione sublinguale, ed è puramente cosmetica — in genere svanisce entro una o due ore.

L’uso storico davvero ingegnoso di questa stessa proprietà

Questa proprietà ha una storia medica reale che vale la pena conoscere: all’inizio del XX secolo, il blu di metilene veniva aggiunto ad alcuni farmaci antipsicotici proprio perché rendeva l’urina blu, offrendo agli psichiatri un modo semplice e visibile per verificare che i pazienti stessero assumendo il farmaco.

In sintesi: il colore blu è il risultato di un fenomeno chimico reale e ben compreso, oltre a essere visivamente sorprendente, ma non è una prova di un effetto terapeutico. È più simile a un test con colorante tracciante nelle tubature: mostra dove è finita una sostanza, non se qualcosa è migliorato.

Bibliografia

1. What Is Your Guess? The Case of the Blue-Green Urine. Clinical Chemistry, Oxford Academic.
   https://academic.oup.com/clinchem/article-abstract/57/4/646/5621124
2. Blue or Green Urine From Methylene Blue. National Drug Screening.
   https://www.nationaldrugscreening.com/blogs/blue-or-green-urine-from-methylene-blue/
3. Methylene Blue: Uses, Dosage, Side Effects, Warnings. Drugs.com.
   https://www.drugs.com/methylene-blue.html
4. Krafts Woronzoff-Dashkoff KP. The Ehrlich-Chenzinsky-Plehn-Malachowski-Romanowsky-Nocht-Jenner-May-Grunwald-Leishman-Reuter-Wright-Giemsa-Lillie-Roe-Wilcox Stain: The Mystery Unfolds. Clinics in Laboratory Medicine. 1993;13(4):759-771.
5. Clark WM, Cohen B, Gibbs HD. Studies on Oxidation-Reduction: VIII. Methylene Blue. Public Health Reports. 1925;40(23):1131-1201.
   https://doi.org/10.2307/4577559

Disclaimer: questo contenuto è fornito esclusivamente a scopo informativo ed educativo generale. Non è destinato a costituire, né deve essere interpretato come, un consiglio medico, una diagnosi o un trattamento e non instaura alcun tipo di rapporto medico-paziente. Le informazioni riflettono una revisione delle ricerche disponibili al pubblico, della documentazione regolatoria e dei dati degli studi clinici al momento della stesura, e le conoscenze scientifiche sottostanti possono evolversi. Nulla di quanto riportato deve essere interpretato come una raccomandazione a utilizzare, acquistare o interrompere l’uso di qualsiasi composto, integratore o farmaco. Le reazioni individuali possono variare significativamente in base alla genetica, allo stato di salute, ai farmaci assunti contemporaneamente e ad altri fattori, e i risultati descritti nelle ricerche citate potrebbero non essere generalizzabili a un singolo lettore. Consulta sempre un medico o un farmacista qualificato prima di iniziare a utilizzare, interrompere l’uso o combinare qualsiasi integratore, farmaco o composto discusso qui, in particolare considerando le interazioni e le controindicazioni descritte sopra. Chi fa affidamento su qualsiasi informazione contenuta in questo materiale lo fa esclusivamente a proprio rischio, e l’autore non si assume alcuna responsabilità per le azioni intraprese sulla base di tali informazioni.